미국 마트에서 고추장이 스리라차와 나란히 베스트셀러에 오르고,

트레이더조는 ‘고추장 쿠키’를 올해의 레시피로 뽑았습니다.

항아리 속에서 익던 우리 장이 어떻게 세계인의 식탁으로 갔을까요?

그 이유를 데이터와 사례로 풀어봅니다.

고추장이 ‘올해의 레시피’가 되는 시대

몇 년 전만 해도 상상하기 어려운 일이 벌어지고 있습니다. 미국의 인기 유통 매장 트레이더조(Trader Joe’s)가 발표한 2025년 ‘올해의 레시피’는 놀랍게도 ‘꿀 고추장 콘 쿠키 아이스크림 샌드위치’ 였습니다.¹ 한국의 전통 장인 고추장이, 그것도 디저트 재료로 서구권 최고의 레시피에 오른 것입니다.

이것은 우연한 유행이 아닙니다. 라면·과자·냉동식품으로 시작된 K-푸드 열풍이 이제 그 맛의 근원인 ‘K-소스’, 즉 전통 장류로까지 이어지고 있습니다. 이 글에서는 한국 전통 장류가 세계 조미료 시장에서 주목받는 이유를 수출 데이터, 시장 전망, 그리고 구체적 사례를 통해 분석하겠습니다. (고추장의 맛 자체가 궁금하다면 [고추장의 매운맛은 어떻게 만들어지는가: 캡사이신과 발효의 관계] 글을 함께 보세요.)

숫자가 증명한다 — K-소스 수출의 폭발적 성장

가장 확실한 증거는 수출 통계입니다.

관세청 통계에 따르면, 소스류 수출액은 2016년 1억 8,961만 달러에서 2024년 3억 9,976만 달러로, 8년 만에 두 배 이상 증가하며 사상 최대치를 기록했습니다.¹ 연간 4억 달러 돌파를 눈앞에 둔 것이죠.

성장세는 지역별로도 뚜렷합니다. 예를 들어 2025년 상반기 일본 시장으로의 수출액은 전년 동기 대비 128.5% 급증했고,¹ 중동 GCC 국가 대상 한국 장류 수출도 전년 동기 대비 약 42.5% 증가했습니다(2025년 3월 누계 기준).² 특정 시장의 일시적 현상이 아니라 전 세계적으로 확산되고 있다는 의미입니다.

연도	한국 소스류 수출액
2016년	약 1억 8,961만 달러
2024년	약 3억 9,976만 달러 (사상 최대)¹

10년도 안 되어 수출이 두 배. 이것은 유행이 아니라 ‘구조적 성장’이다.

왜 지금 주목받는가 — 세 가지 이유

그렇다면 왜 하필 지금일까요? 크게 세 가지 이유가 맞물렸습니다.

첫째, K-콘텐츠가 만든 인지도. 넷플릭스 역대 최고 흥행 애니메이션에 등장한 라면과 떡볶이, 드라마 속 ‘고추장 버터 비빔밥’ 같은 장면이 SNS를 타고 실제 소비로 이어졌습니다. 실제로 구글 트렌드 분석 결과, 인기 K-콘텐츠 공개 후 ‘Korean Food’ 검색량이 75% 급증했습니다.¹ 문화가 식품 수요를 끌어올린 전형적인 사례입니다.

둘째, 팬데믹이 앞당긴 ‘집밥’과 발효식품 관심. 코로나19 이후 집에서 요리하는 문화가 확산되면서, 한 스푼으로 요리의 맛을 바꿔주는 소스 수요가 커졌습니다. 동시에 건강을 위한 발효식품에 대한 세계적 관심이 높아지면서, 발효 조미료인 고추장·된장·간장이 “건강하고 다재다능한 재료”로 재평가받았습니다.¹

셋째, 고추장 특유의 ‘복합적인 맛’. 해외에서 고추장이 특별하게 받아들여지는 이유는 단순히 맵기만 한 것이 아니라 매운맛·단맛·감칠맛이 어우러진 복합적 풍미 때문입니다. 나이젤라 로슨 같은 유명 셰프가 BBC 방송에서 고추장을 두고 “세계를 휩쓸고 있다”고 표현할 정도입니다.³

세계 시장의 크기 — 아직 시작에 불과하다

주목할 점은, 이 성장이 아직 초기 단계라는 것입니다.

글로벌 시장조사기관 유로모니터에 따르면, 전 세계 소스 시장 규모는 2028년 700억 달러(약 101조 원) 를 넘어설 전망입니다. 이는 라면 시장의 약 4배에 달하는 거대한 규모입니다.¹ 고추장만 놓고 봐도, 글로벌 고추장 시장은 2030년 약 9억 달러 규모로 연평균 6.5% 성장할 것으로 추정됩니다.³

100조 원 시장에서 한국의 비중은 아직 크지 않습니다. 바꿔 말하면 성장 여력이 그만큼 크다는 뜻입니다. 서울대 문정훈 교수는 이런 잠재력을 두고 K-소스를 ‘K-푸드의 반도체’ 에 비유했습니다.¹ 다른 문화권 요리에 적용되어 새로운 맛을 만들어내는 핵심 부품이 될 수 있다는 의미입니다.

대중화의 증거 — 마트에서 미슐랭까지

수치를 넘어, 실제 현장의 변화가 더 생생합니다.

대중 시장(마트) 에서는 이미 자리를 잡았습니다. 고추장은 미국 아마존 베스트셀러 목록에서 스리라차 같은 기존 핫소스와 경쟁하고 있고,³ 트레이더조는 고추장 페이스트와 소스를 정식 상품으로 판매합니다.⁴ 미국 셰이크쉑(Shake Shack)이 한국식 메뉴에 고추장을 활용하고, 영국 슈퍼마켓들이 여러 고추장 브랜드를 진열하는 것도 대중화의 증거입니다.³

파인다이닝(미슐랭) 에서는 격이 달라졌습니다. 런던의 한식당 솔립(Sollip)은 2022년 런던 한식당 최초로 미슐랭 스타를 받았는데, 셰프는 숙성 약고추장을 프랑스식 소고기 타르타르에 활용합니다.³ 뉴욕 맨해튼의 제주 누들바 역시 ‘고추장 볶음(Gochujang Bokum)’ 같은 요리로 미슐랭의 인정을 받았습니다.³ 전통 장이 세계 최고급 요리의 재료로 격상된 것입니다. (전통 장의 파인다이닝 활용은 별도 글에서 더 자세히 다룹니다.)

기업들의 전략 — ‘현지화’가 핵심

이 흐름을 이끄는 것은 우리 식품 기업들의 전략입니다. 방향은 대체로 ‘현지화’ 로 모입니다.

대상과 CJ제일제당은 전통 장류를 현지 식문화에 맞게 재해석하고 있습니다. 대상은 고추장 농도를 조절하고 튜브형 용기를 도입해 샐러드드레싱이나 디핑 소스로 쉽게 쓰도록 했고, CJ제일제당은 떡볶이 소스를 파스타·뇨키에 활용하는 레시피를 제안합니다.¹ 삼양식품은 ‘불닭’ 브랜드를 라면 너머 소스로 확장하며 미국 코첼라 페스티벌, 판다 익스프레스 협업 등 공격적 마케팅을 펼치고 있습니다.¹ 샘표·동원 등은 비건·저당 같은 최신 트렌드를 반영한 제품과 ‘김치 치폴레 마요’ 같은 퓨전 소스로 틈새를 공략합니다.¹

특히 고무적인 것은, 현지 소비자들이 스스로 K-소스로 새로운 레시피를 만들어 공유하기 시작했다는 점입니다.¹ 이는 일시적 유행을 넘어 현지 식문화에 안정적으로 정착하고 있다는 신호입니다.

문화유산으로서의 인정

경제적 성공과 나란히, 문화적 인정도 이어지고 있습니다.

2024년 한식진흥원과 국가유산청은 ‘장 담그기(Jang Damgeugi)’를 유네스코 인류무형문화유산으로 등재 신청했습니다.³ 또한 세계지식재산기구(WIPO)의 니스 협정에 된장에 이어 고추장이 2024년 등재되어, 한복·소주·막걸리·김밥과 함께 국제적으로 상표 보호가 가능한 한국 유산으로 공식 인정받았습니다.³ 상업적 성공이 곧 문화유산의 세계적 확산으로 이어지고 있는 셈입니다.

항아리에서 세계 선반으로

정리하면, 한국 전통 장류가 세계에서 주목받는 이유는 크게 넷입니다. K-콘텐츠가 만든 인지도, 발효식품에 대한 건강 관심, 고추장 특유의 복합적 맛, 그리고 현지화 전략 입니다. 여기에 100조 원 규모 시장의 성장 여력과 문화유산으로서의 가치가 더해집니다.

수백 년간 항아리 속에서 조용히 익어가던 우리 장이, 이제 뉴욕과 런던의 미슐랭 레스토랑과 전 세계 마트 선반 위에서 새로운 이야기를 쓰고 있습니다. 그 한 스푼에는 한국의 발효 지혜와 문화가 함께 담겨 있습니다.

한국 전통 장류가 세계 조미료 시장에서 주목받는 이유